所谓五格取象，是根据《易经》的“象”、“数”理论，依据姓名的笔画数和一定规则建立起来天格、地格、人格、总格、外格等五格数理关系，并运用阴阳五行相生相克理论，来推算人的各方面运势。
姓名分复姓复名、复姓单名、单姓复名、单姓单名等几种，姓超过一字为复名，名超过一字为复名。
　　天格：复姓，姓的笔画数相加；单姓，姓的笔画数加1。
如司马光，司马是复姓，天格是5 10=15；李刚，李是单姓，天格是7 1=8。天格乃祖先留下来的，其数理对人影响不大。
　　人格：复姓复名，姓氏的第二个字加名的第一个字的笔画数；复姓单名，姓氏的第二个字加名的笔画数；单姓复名，姓加上名的第一个字的笔画数；单姓单名，姓名笔画相加的数。
　　人格，又称“主运”，是整个姓名的中心点，人一生的命运，均由此人格推断。其构成是姓氏最下字与名字最上字笔画数之和。如：刘江，人格数是15 7=22。司马懿，人格数是10 22=32。地格：复名，名的各字笔画数相加；单名，名的笔画数加1。
　　地格：称为“前运”，主管人中年以前的活动力。如司马懿，地格数是22 1=23。刘江海，地格数是7 11=18。
　　外格：姓名各字的笔画数全部相加，减去人格数。如是单字名或单姓，再分别加1。
外格，主管命运之灵力。如司马懿，外格数是37-32 1=6。刘江海，外格数是33-22 1=12。
　　总格：姓名笔画数的总和。
　　总格，主中年至晚年的命运，又称"后运"。如司马懿，总格数是5 10 22=37。刘江海，总格数是15 7 11=33。