长江北岸江海平原上的江苏省如皋市(南通市辖下的一个县级市)，是新近出现的一个长寿县市，总人口145万，有百岁老人172人；90岁以上老人4000人；80岁以上老人40000人；60岁以上老人275000人，人均寿命已超过75.5岁。
老人的长寿因素虽然涉及各个方面，但饮食习惯是一个不可忽视的主导因素，俗话说“民以食为天”，是一个永恒的真理。如皋长寿老人们经常食用的食物是：玉米糁、黄豆及豆制品、萝卜、红薯、花生等等。当地百姓及保健机构认为，这些食物同人们的健康长寿密切相关。

江苏如皋105位百岁左右的高龄老人在出席"太平盛世万岁宴"前合影

玉米糁粥
玉米糁粥是如皋人的主食之一，老人们一般早、晚都喜食粥，有的老人一日三餐以至一日四餐食粥，煮粥一般用粳米30％—40％，玉米糁占60％—70％，玉米糁全是当年新品。
中医学认为，玉米能“固中开胃、降脂通络”。玉米糁中有丰富的纤维素和多种有机物质，能帮助肠壁血管扩张，增加肠壁蠕动，提高胆汁分泌，缩短食物中的有害物质在肠道的停留时间，加快废物的排出，减低大肠癌的发生率。玉米糁(或玉米)中的纤维素含量要比精白粳米高4—10倍。
现代研究发现：玉米中含有较多的谷氨酸和维生素E，有健脑作用，能促进脑细胞呼吸，促进机体氨的排出，促进机体内分泌系统的正常活动；玉米中含有丰富的镁元素和一种叫做谷胱甘肽的抗肿瘤因子，可与人体内致癌因子(物质)相结合，并使其失去致癌活性，从而降低癌变机会；玉米胚中含有亚油酸、卵磷脂、维生素A和E等物质，可使机体的胆固醇和脂肪降低，减少其在血管壁的沉积，软化动脉血管，从而降低心脑血管疾病的发生率；玉米中含有β一谷甾醇、糖类和多种有机酸，有利尿作用，对预防高血压病、糖尿病、肾炎均有一定作用。
此外，从营养学角度上来讲，玉米中的蛋白质、植物脂肪、膳食纤维、碳水化合物、硫胺素、核黄素、尼克酸、维生素A、维生素E以及钾、钠、钙、镁、铁、锌、锰、铜、磷、硒等元素，都能满足老年人机体的部分需
黄豆
在长寿老人较多的日本，黄豆(豆制品)的年人均消耗量已达到45千克。如皋市黄豆的人均消费也达到一个可观的水平，毛豆、豆浆、豆腐、白蒲茶干、百页是人们的主要辅食。
黄豆的营养颇丰，其蛋白质是较理想的优质蛋白质。从氨基酸组成来看，人体不能合成而必须从食物中摄取的8种氨基酸(赖氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苏氨酸、蛋氨酸和缬氨酸)，黄豆中含量均较高，特别是人体必须补充的赖氨酸的含量，是其他食物难以匹敌的。每百克黄豆中含有2320毫克。
黄豆中还富含异黄酮苷在内的五种皂苷，以及植物固醇、大豆磷脂等物质，这些物质多易溶于水又溶于脂类，在机体内可防止产生过氧化脂质，抑制脂肪的合成与吸收。植物固醇能较多地被小肠吸收，使体内胆固醇排出增加；而大豆磷脂在体内可以同脂肪结合，并将脂肪携带排出体外。大豆皂苷和磷脂还是促进胆固醇代谢剂，在运输过程中防止和减少胆固醇和脂质在体内的积存时间，防止胆固醇和脂质所导致的动脉硬化，从而延缓衰老进程和降低动脉硬化、高血压、冠心病等的发生率。
黄豆经加工制成豆浆、豆腐、茶干、百页等后，其蛋白质的生物利用率可提高20％以上，营养价值也更突出，人体消化吸收率可达到97％以上。清代名医王士雄在其著作中指出：“豆腐清热、润燥、生津、解毒、补中、宽肠、降浊”。可见江南喜食豆制品源远流长。
萝卜（如皋萝卜干）
萝卜与萝卜干是如皋长寿老人的佐餐之品。萝卜功能有清积滞、化痰热、下气、宽中、解毒。一直被历代医学家认为最益寿之食品。
如皋萝卜由于当地土质特殊，肉质紧密沁甜多汁，个头大小圆形适中，长尾细颈，生食汁多脆甜似梨，被誉之为“蜜嘴萝卜”。用如皋萝卜腌制的萝卜干，香、甜、脆可口，为老人们佐餐之品。
有学者研究认为，萝卜有防癌、通便、降脂、软化血管和恒定血压之效。这是由于萝卜中含有一种叫做木质素的物质，能提高巨噬细胞吞噬癌细胞的能力。萝卜中还含有一种特殊的酶，能分解致癌的亚硝胺物质。萝卜干中的矿物质元素含量也不菲，每百克萝卜干中含钾150毫克、钙118毫克、镁23毫克、铁3.3毫克、锌0.3毫克、硒1.45微克。如皋萝卜干和白蒲茶干一样，自清代以来一直享誉海内外。
红薯（山芋）
红薯也是如皋老人经常食用的主辅食之一。《本草纲目》说：红薯有“补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阴之功效”。红薯属偏碱性食品，可中和体内因摄入动物肉类而产生过多的酸，使机体保持酸碱平衡。红薯中富含0.5％的食物纤维素，它不被肠腔吸收且吸附水分，可保持粪便软性而通畅，减少便秘的发生和肠道致病的机会。
有学者研究认为，红薯中有大量多糖蛋白质混合物，可防止肺肾中结缔组织萎缩，保持动脉血管壁弹性和关节腔内关节面与浆膜腔的润滑作用，预防胶原病发生。这些胶原和黏多糖物质还与无机盐类形成骨质，使软骨保持一定弹性。
美国墨西哥州大学研究人员发现，红薯内含有一种类似雄激素物质，可延缓人的衰老；美国费城医学院研究人员从红薯中提取到一种称为DHEA的活性物质，注射到实验小鼠身上后，发现其寿命可延长三分之一；日本学者研究发现，红薯中的黏蛋白等物质，可防止疲劳，提高机体免疫力，促进胆固醇排泄并减少胆固醇和脂质在血管壁沉积，对降低心血管疾病的发生有一定作用。
如皋长寿老人食用红薯方法有蒸食、切片加入粳米粥、玉米糁粥煮食，或切块炒烹当菜佐食等。
长生果
长生果即落花生，花生仁在如皋称为花生米，被誉为“田园之肉”、“素中之荤”。含有丰富的油酸、花生酸、硬脂酸、棕榈酸、甘油脂等构成优质植物脂肪酸。花生米中有近30％的优质蛋白质，易为机体所吸收，其含核黄素、钙、磷、钾、镁、铁、锌、硒、胡萝卜素、尼克酸和维生素E都较丰富。花生仁中有十几种氨基酸，其赖氨酸含量比粳米、面粉高出4—7倍，赖氨酸可提高智力、促进生长和抗衰老。
有学者研究认为，花生仁中某些物质能润肤、延缓机体细胞衰老和防动脉硬化。清末学者赵学敏在《本草纲目拾遗》中云：“花生悦脾和胃、润肺化痰、滋养调气、清咽止咳”。
如皋长寿老人食用花生仁的方法，以盐水闷煮花生米佐粥食为多。