今年，湘西土家族 、苗族自治州民政部门对90岁以上老人进行了一次普查，普查结果证明，湘西苗族同胞中长寿者最多。90岁以上彼彼皆是，百岁老人也不罕见。最长寿的老人的是凤凰县人吴某，今年114岁，耳不聋，眼不花，行动自如，看上去就仿佛70来岁的人。花坦县麻栗场镇立新村是一个不到500人的苗族村，竟然有70岁以上老人30多人，90岁以上有5人，村民龙五意，今年已经103岁，仍然耳聪目明，他的大儿子已经86岁，小儿子也有64岁了。
　　为什么湘西苗族长寿者多？经调查，有以下几个方面的原因：
　　1、湘西苗乡环境优美，有利于延年益寿。湘西处于湘、黔、川、鄂四省交界处，四面大山，自然环境非常优美。这里森林覆盖面积大，山清水秀，没有受到丝毫污染。生活在这里的苗族人民可谓尽得天然，生活宁静。他们饮用的水是纯天然矿泉水，含有丰富的矿物质。苗族人多喝生水，却少有肠道传染病发生，主要得益于天然的水资源。
　　2、嗜酸食和粗粮。湘西苗族的饮食以酸味为主味，家家都有自制的酸食。什么酸汤、酸辣椒、酸萝卜、酸菜、酸鱼、酸肉……林林总总，不胜枚举。这些酸食都是以坛泡制，不作任何佐料，更没有什么添加剂。他们泡制的酸食，乳酸杆菌密度大，有促进胃酸分泌，消食、化食、解除油脂等作用，对治疗高血压、冠心病有着特殊效果，尤其是预防脑血栓有特殊功效。由于其解除油脂的作用，也是减肥的最佳食品。同时，苗族人喜食粗粮，认为粗糖有利于养力，平常多吃玉米饭，红薯饭，以大米渗和煮成，香气可口。
　　3、嗜食昆虫。湘西苗族有吃食昆虫的习惯，吃得最多的是一种当地叫“桃花虫”的水生昆虫，用热油烧炸，佐以辣椒 ，生姜等，香气扑鼻，十分可口。另外，也食用蚱蜢等小昆虫，以菜油或茶油浇炸，佐以配料。这些昆虫含有大量的蛋白质和微量元素。对人的健康有着很好的促进作用。
　　4、勤劳不止。湘西苗族人都一生勤劳，其勤奋程度到了不死不休的地步。湘西山高水险，人们的生活生产条件十分恶劣，生活在这里的苗族人民从小就养成了勤劳的习惯，因此体力都比较好，耐力更是惊人。几乎所有的苗族长寿老人都是劳作了一生，笔者村里的原老支书吴老万，89岁时尚能挑120斤粮步行十多里山路到镇府交粮，90多岁时还犁田耙地，上山打柴。93岁才得了一场大病去世。勤劳的习惯无疑是苗族人长寿者多的重要原因。
　　5、乐观豁达。乐观豁达是苗族人普遍的性格，可以是已经形成了一个民族性格。苗族人多才多艺，能歌善舞，农闲之余，邀群结伴，吹奏芦笙，跳起鼓舞，唱起苗歌，吹起木叶，无一日不娱乐，无一日不聚欢，非常乐观。正如苗歌里所唱的“一天不唱歌喉咙痒，一个月不唱歌病倒床，一季不唱喉咙网上蜘蛛网，一年不唱歌宁可见阎王。“他们过惯了日出而作，日落而息的生活，这种安于淡泊，乐观豁达的性格无疑有助于他们的健康。